First Solar是美国光伏产业甚至全球光伏行业关注的焦点企业。成立至今,First Solar曾被无数资本追逐,盛极而衰,也曾跌至谷底,一蹶不振。今天的First Solar,不再讲述那些改变世界的故事,开始了它的平凡之路。
抛售光伏运维业务
近日,据外媒报道,薄膜光伏制造商First Solar(FSLR)宣布,将出售其北美O&M业务,由NovaSource Power接手。
2019财年,First Solar的O&M业务营收约占总营收的30%左右,剩余70%来自于组件制造业务。First Solar首席执行官Mark Widmar表示,出售O&M业务是基于对股东负责和为更多客户提供服务的考量。
有分析人士认为,First Solar放弃运维业务的原因为该部分业务利润率低,难以为公司带来更高的价值。从长期来看,O&M业务随着组件价格的持续降低,运维成本也将会越来越低,这个行业的未来具有较大难以盈利的风险。
去年9月,First Solar放弃了其EPC业务,首席执行官Mark Widmar曾表示,这是长期增长战略的必然发展。
如今,First Solar将一身轻地专注于其组件制造业务。2020年,FirstSolar计划组件出货5.8~6.0GW,相比2019年稳步提高。同时,拳头产品Series 6的产量也稳步增长,到2021年产量提高到7.3~7.7GW,产能达到8GW。相比两年前,FirstSolar的业务已逐渐步入正轨。
曾借运维业务一展宏图
回溯First Solar的发展历史,才能感受到First Solar做出的决定多么重大。这意味着它的彻底转型。
First Solar是光伏O&M行业的先驱。在欧洲光伏热潮时期,First Solar先于竞争对手看到了欧洲市场的机会,并奠定了其领导地位。在欧洲市场过热崩溃之前,First Solar将其业务转移到美国市场,并大举投资公用事业领域的项目,不仅销售太阳能组件,同时还建设自己的大型电站,并把竣工后的电站项目卖给独立的发电公司。凭借此举,First Solar成功跻身大型电站领域,而不仅仅只是组件制造商。
关于其去年卖掉的EPC业务,First Solar曾表示最初开展EPC业务是为了增加其组件的应用。当EPC市场成熟和收益率降低后,First Solar就把EPC业务转给了第三方,表示将不再自己动手。
值得注意的是,关于O&M业务接手方NovaSource Power,是一家专注于O&M的独立公司,成立于20世纪90年代,于2006年被SunPower收购。NovaSource为工商业和大型电站项目提供专业的运维服务,业务遍布九个国家及地区。更深一步调查我们发现,今年5月,SunPower宣布剥离O&M业务,NovaSource Power接手了SunPower的运维业务。
沃尔顿家族不断减持
First Solar发展前期,沃尔顿家族(沃尔玛创始人)曾给予了其巨大的帮助——帮助其上市以及之后的资金支持。
John·Walton,First Solar曾经的董事长之一,是沃尔玛(Wal-Mart)创始人的四个子女之一。二十一世纪初,他买下了First Solar公司的控股权,后来他的家族又不断买入,顶峰时期沃尔顿家族持有First Solar约27%的股份。
在沃尔顿的关注下,First Solar把太阳能板销售到有巨额补贴的欧洲市场,逐渐拥有了自己的市场份额。后来John不幸罹难,但沃尔顿家族一直未放弃过First Solar。在First Solar最困难的时候,沃尔顿家族给予大力支持。
但在最近,我们发现,沃尔顿家族再次减持了First Solar的股票。2020年9月16日,卢卡斯·沃尔顿(Lukas Walton)出售了First Solar的股份,约占公司已发行普通股的8.2%。出售完成后,沃尔顿先生持有公司股权为4.9%。
活下去 才能不被遗忘
外界对First Solar的评价褒贬不一,非常两极化。
有人说,First Solar的薄膜组件效率只有17-18%,而当前国内普通单晶PERC组件都效率都达到20-21%,相比之下没有优势。与此同时,First Solar的薄膜组件成本约为0.2美元/W,而国内出口单晶PERC组件在海外的售价才0.196美元/W,成本和价格也不具有优势。如果没有美国的关税保护,First Solar根本难以与国内光伏制造商抗衡。
也有人认为,FirstSolar也是毫无争议的全球最重要的碲化镉(CdTe)薄膜光伏组件制造商,凭借近过去这些年接近25GW的组件出货量,FirstSolar是当之无愧的美国最大的光伏组件制造商。
也许FirstSolar根本不在意外界的评价。如果其掌舵者目标明确,带领FirstSolar走上高速发展道路,那么无论他之前的决定在当时看来多么难以理解,都会被解读为明智的决定。毕竟,成功是由成功者定义的。
2020年,一场疫情,不容选择地,海内外光伏企业都被卷入了一场生存游戏。大型企业试图通过一体化建设巩固自己的市场份额,中小型企业则试图通过瘦身专注于自己的优势业务,First Solar今天的做法既不稀奇也不难理解。只有活下去,一切才有意义。