根据欧洲专利局7月2日的裁决，奥地利化学公司北欧化工可能继续为太阳能行业生产POE材料。 拥有POE材料“Engage 8400”专利的日本化学品生产商三井化学公司提起了诉讼。北欧化工公司辩称，在三井化学提交专利申请之前，这种材料中使用的聚合物就已经在市场上销售了，根据欧洲专利法，这种产品是“当前最先进的”，因此不能申请专利。

三井化学公司辩称，未付出大量努力，即使训练有素的专家也不可能复制出这种材料的确切化学结构，这一论点在专利法中被称为“技术人员的不当负担”。

欧洲专利局考虑的是，如果一种产品的可重复性需要付出相当大的努力，它是否会失去“最先进”的地位。该局裁定的结果为“不能”。在专利申请之前上市的任何产品都有资格被称为“技术发展最新水平”，即使其确切的化学结构还不为人所知。该局还表示，诸如小册子等公共技术文件，也有资格作为“现有技术”。

该裁决驳回了三井化学公司的辩述，支持了北欧化工公司的观点。

这一决定可能会对欧洲专利法产生更广泛的影响，特别是在“现有技术”是否需要易于再现的问题上。