人工智能能源危机正在催化天基太阳能的发展管道。随着世界争相建立更多的能源生产能力，以跟上数据中心超大规模企业飙升的需求，公共和私营部门越来越多地采用上述所有能源投资方法，包括下一代和新兴技术，如将太阳能电池板送入太空，在那里它们可以每天24小时获得阳光。
这个想法是这样的：通过将太阳能电池板送入轨道，太阳永远不会落在上面，从而解决了与太阳能相关的最大问题——间歇性。这些太阳能卫星捕获的能量将根据所应用的技术，通过使用强大的激光或微波束传回地球。
太空太阳能并不是一个新想法；几十年来，科学家们一直在努力开发一种在逻辑和商业上可行的模型。但随着科技行业新的兴趣和投资资金的涌入，这一愿景可能终于成为现实。一小群但不断壮大的初创公司认为，他们将能够在短短几年内开始运营。
其中一家初创公司是美国弗吉尼亚州的Overview Energy。该公司正在一个因庞大的数据中心园区导致的能源价格上涨而苦苦挣扎的州建立业务，该公司认为最早可以在2028年1月将太阳能从太空一路传输到电网。联合首席执行官Darko Filipi最近告诉《华盛顿邮报》：“我们真的相信，我们能够利用这项技术提供公用事业规模的电力。”这还不是全部。Filipi估计，仅他的公司就可以在未来十年内满足美国四分之一的能源需求增长。
这家成立四年的初创公司今年早些时候与Meta签署了一项协议，同意向这家科技巨头提供高达1吉瓦的太空太阳能。这大约相当于一个核反应堆的产量。然而，该协议基于一项尚未在现实世界环境中进行测试的技术。即使这项技术真的起步了（可以这么说），即使是最乐观的预测也表明，在2040年之前，天基太阳能也不会具有成本竞争力。
其他前景则不那么乐观。斯坦福大学物理学家、能源智库RMI的联合创始人Amory Lovins告诉《华盛顿邮报》：“这项技术可能会奏效。但我严重怀疑经济学会这样做。”Lovins指出，许多其他形式的清洁、丰富、经过验证甚至全天候的电力选择，如核能和地热能，可以更便宜地发电。
那么，为什么我们要在太空太阳能上投入如此多的资源，尤其是当你考虑到地球上的太阳能光伏发电已经是最便宜的能源形式时？最关键的因素之一是对稀缺土地资源的竞争。事实证明，随着许多农村地区对大规模可再生能源项目的抵制，为公用事业规模的太阳能开发寻找可行的土地变得越来越困难。
战略与管理咨询公司麦肯锡2022年的一份洞察报告指出：“公用事业规模的太阳能和风电场每单位电力所需的空间至少是燃煤或天然气发电厂的十倍，包括用于生产和运输化石燃料的土地。风力涡轮机通常相距半英里，而大型太阳能发电场占地数千英亩。”
因此，将太阳能电池板放入太空将解决这个空间问题。这种背景使得Overview Energy等公司的承诺对开发商极具吸引力。该公司声称它可以满足美国四分之一的新能源需求，而无需在陆地上进行任何新的建设。
此外，太空中的太阳能电池板将是可调度的，因为太阳能卫星可以到达地球的大部分地区。给定的卫星将能够在最需要的时候将能量直接传输到最需要的电网。这种实时在电网和国家之间切换的能力将改变能源安全的游戏规则。
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