《新技术的胜算:特斯拉之父的商业思维》写得相当有趣。作者着实把特斯拉电动车之父埃隆·马斯克“黑”了一把。书的开首将马斯克塑造成了在挫折失败中越挫越勇,有着天马行空想象、无与伦比智慧,有志于解决人类未来生存困境的创新勇士形象,但随着其创新创业历程的铺开,一个善于在商业与政治之间运用手段、操控市场舆论导向,只求结果不论过程的当世奸雄形象又跃然纸上。
创业之神还是商业枭雄?
创新之神、浮世奸商、政治说客……究竟哪个马斯克才是真实的?一个人如何能将改变人类生存困境的大梦想,与挤压竞争对手机关算尽的小手段融合于一身?如何能一面创新攻关,一面又为产品的失败寻找欺世盗名的理由?一项新的技术从诞生起步到被社会认可,究竟要经历怎样九死一生的历练?
埃隆·马斯克虽有过人的创业天赋,但在创业初期,仍是个有些懵懂的小白鼠。他的复杂性来源于创新创业旅程中的种种磨难,来源其所要面对的复杂环境,更重要的是他对“赢”有着国王般的执着狂热。他创立的第一家互联网公司Zip2,在引入风险投资,与投资方的第一回合竞技中便让出了总裁的位置,以致企业发展方向失控,与马斯克的立企之本分道扬镳,他赢得了金钱,却失去了对企业的控制力。
在PayPal的案例中,马斯克在公司的一次政变中失利,被赶下了首席执行官的位置,但笔者以为书中对这一段经历仅一笔带过,而真相远不止于此。此时的马斯克已掌握了很多权谋手段,只是在这个天才云集,由两股势力对冲的合并企业里,他尚没有能力主宰一切,管理技巧也并不成熟。但他并不像本书中所述的那样无辜,他的失利,对PayPal和他自己而言未必不是好事,失利使人清醒、成长。
到成立Spaces时,马斯克已积累了相当的商业政治及智慧手段,他太懂得目的、手段、结果之间的关系,已可翻脸无情,唯利至上。在此期间,他甚至一度罔顾事实,玩起了文字游戏,将美国空军告上法庭,通过摆出民间资本的弱势地位博得公众同情,成就自己的商业英名,玩传舆论风向。他移花接木、颠倒黑白的“智慧”及蚍蜉撼大树的勇气,着实令人惊叹,兵行险招,无往不利,才显出他的商人本色。
及至开始特斯拉电动车的探险旅程,马斯克的商业、政治、舆论、攻关技巧已臻炉火纯青。他不仅将美国各州政府玩弄于股掌之间,让他们为了争夺他的项目而争风吃醋,为他开出优惠到无以复加的条件;还在与奔驰、本田等汽车大佬横纵联合的过程中,掌握着主动权;而对昔日的战友,马斯克下手绝不容情,只要有利益冲突,他不惜迅速撕下面具,而在利益操纵下,又可转身握手言欢,其变脸术堪称一绝。他在大众面前表现出勤勉老实的理工男形象,而实际上却是玩弄法律、文字、舆论的高手。看他在推动特斯拉电动车发展中的表现,凡是与其竞争、合作者,不论是政府、企业甚至是客户,皆是他的棋子,少有人能在他这里讨得半分利益。在他的梦想王国中,埃隆·马斯克是唯一的“国王”。
作者在书中兜了埃隆·马斯克太多的底,比如打官司不一定是为了赢的、技术不一定是要保密的、竞争对手是需要培育的、政府是可操控利用的、盟友是可用来被叛的、事实是可以颠覆的、大数据是可以片面拦截断章取义的……他周旋于浮世迷局之中长袖善舞,其入世之深并不亚于任何一个浮世商人,且有过之而无不及。
倘不是有这样复杂的人格,他怕也无法在政治与经济勾结缠斗的创新市场上越挫越勇,在创新技术尚不成熟,存在诸多问题的当口,就能赢得政府及合作伙伴的大力支持,获得持续的风险投资。
电动车的瓶颈与未来方向
《新技术的胜算》的重点在于展示马斯克的电动车百年梦想,以及梦想在与现实短兵相接中呈现的种种变形。这一部分内容,对在创新创业大潮中跃跃欲试者颇有启发意义,令人看到创新、创业、发展的艰难。一项技术从萌芽到成熟,再到被普世接受利用,绝不仅仅是突破技术瓶颈的问题,商业、政策、国家政治、社会环境,乃至国与国之间的竞争,都会改变创新者以及创新产品的命运。
特斯拉真的能改变世界吗?答案:未必!电动车能缓解未来人类的能源危机吗?答案:这将是未来的发展趋势。目前,我们主要靠向下探索,挖掘地下及海底资源驱动人类行程,这种不可持续性毋庸讳言,人们向太空、向其他星球要资源,此时仍然只能是一个传说,那么向太阳、风等生生不息的可再生资源要能量,将之转化为清洁动力,便成了唯一的出路。从理想层面,利用新能源,解决现在地球燃油资源日渐紧缺的困境,用电动车代替燃油车是一项政治正确的解决方案,但在现有条件下,电动车未必是大众的最好选择。
首先,当下电动车的生产还是徒有“绿色”虚名,实际上是高污染行业。其一,它只是在使用时不排放尾气,而动力电池生产过程制造的污染要高于化石能源开采、提炼过程中产生的污染。其二,其能量损耗巨大,在充电过程中也会产生能量损耗,即使是在不行驶时也会产生“闲置功耗”。其三,为减轻车重增加续航能力,电动车往往采用铝制车身,这又比普通钢制车身在制造过程中排放出的污染高五六倍。
其次,电动车电池技术目前尚未有实质性突破,难以大幅度提升续航里程。作者指出摩尔定律并不适合电动车电池技术,在未找到关键技术突破点之前,里程焦虑、充电焦虑,仍会困扰用户。电动车的推广普及,需要在城市内部,以及城市与城市之间设立众多的充电硬件设施,是对城市整体规划、布局能力的拷问。与技术难题相伴的还有价格难题,成本居高不下,只能使高端电动车成为一小部分人的品位玩具,而无法走进寻常百姓家。
未破解的难题,就是将来技术突破与应用突破的方向。在未来,哪个国家率先完成了这一能源革命,找到了从理想到现实的对接之道,实现技术与市场的双突破,便有可能成为未来世界发展的引领者。这种趋势和方向不会因技术创新、市场开拓过程中的短期波折而改变,但过程的长度、新技术爆发的时点却无法准确预知。
理想与现实隔着权谋与机遇的距离
创新,并不能凭借一时的激情及灵光一闪的创意,将想法转变为现实不仅要突破技术关,更重要的是要让它产生广泛的社会认同,并能批量推广,而革命性的创新产品则需要更充分的让人们“喜新厌旧”并对之持续狂热的理由。
马斯克不论在互联网金融、太空移民、新能源电动车领域的探索,都具有超前性,此时以“PayPal”为代表的第三方支付工具已经在全世界范围内产生了广泛的影响,真切改变了人们的支付方式;而其在新能源电动车领域的探索努力则还有很多未知数,市场竞争、技术突破、国家政策边界都将对其的未来发展产生关键影响。马斯克无疑将成为这一领域的奠基人之一,但能否成为笑得时间最长的人,尚未可知。马斯克这个复杂的商业与技术狂人,未来若成功,原因便在于其拥有将技术浪漫主义与现实实用主义相结合的能力,而若失败,其原因也必然在于其将太多心思用于权谋,而失去了创新动力,错失了技术突破的最佳时点。权谋是一柄双刃剑,是所向披靡还是反向自伤,则取决于时局、运气以及操作手腕。
在美、德、法、挪威、荷兰等国,目前,电动车的推行有了较好的开端,但这些成绩的取得,也与这些国家在政策层面给予的大量政策优惠及现金补贴密不可分,一旦政策断奶,一众电动车生产企业便发展前景堪忧。这些国家的政府在以发展未来时看待今时今日的电动车企业和技术,是在为人们的“未来生活方式”提前埋单。
基于庞大的人口基数,中国是未来电动力企业争夺的主要市场,特斯拉早已瞄准中国市场,去年4月到10月,特斯拉向中国出口了3600多辆电动车,且后续呈增长态势。显然,马斯克这只商业大鳄,不会放弃中国这么好的潜在目标市场,但令他头痛的是,中国电力基础设施相比西方国家仍显薄弱,在运行过程中也存在电压不稳的现象,而充电桩标准的模糊,也导致了使用中的大量问题。要想打开中国市场,特斯拉不仅要与众多竞争对手短兵相接,还需在硬件方面寻找最佳合作伙伴,同时在争取政府支持层面上,也要“打通关”,显然这是个系统工程,其难度将远大于在本国本土。
中国企业在与外来“生物”特斯拉的竞争中,会否重蹈他国企业的覆辙?中国政府又将如何面对新兴产业带来的各种挑战,平衡处理好经济、税收、能源、环保、民生、传统汽车企业等诸多方面的难题?一切都没有现成答案。但毋庸置疑的是,新能源汽车终会伴随技术进步在中国及全世界范围实现指数化增长,重绘汽车产业格局。